陈氏书院，一个陪伴各族人民走过百多年历史的古迹建筑，在吉隆坡地区是一个家喻户晓的地方，很多人以为陈氏书院，顾名思义就是一个私塾或学校；也有一些人认为它是一个古庙，其实不然。

吉隆坡陈氏书院的创立是源自广州西关陈氏书院，1894年（清光绪甲午年）中日甲午战争爆发，也是同一年内，广州西关陈氏书院建竣落成。 宏伟的建筑、慎重的布局、精美的木雕、石雕、陶塑、金铸和彩绘，让当时受邀出席参观的吉隆坡大锡矿家陈秀连惊叹不已，也留下了深刻的印象。

陈氏书院不是私塾，也不是古庙，它是陈氏宗嗣，古时一般人都有宗嗣或家庙，宗嗣和家庙不尽相同，两者在建筑上的最大分别是家庙的屋顶通常会放龙雕，而宗嗣则以鳌（大鳖）来祈望后世子弟能“独占鳌头”（中状元）。 据说古时皇宫石阶前都刻有鳌（大鳖）的头，平民百姓只有在状元及弟时，才可以踏上，所以后来的人就以此来比喻占首位，或名列前矛。 另外《山海经》中也有记载，鳌居深海之中，只要鳌一翻身，必定引来滔天大浪，只有观世音能将它收服。

在中国宋朝以后，尤其明清时期，大批洋人到中国来，广州首当其冲，成为最多洋人聚集的地方，受到不少外来文化的冲击。 再者，由于远离中央，对清廷的归服自然不如其他地区来得强，加上清廷无能，常使广州成为强权下的牺牲品，使广州人民对清廷“对外谄媚阿谀、对内剥削压迫”的作风益发不能苟同，所以当时广州各宗嗣纷纷散播反清思想，带有浓厚的反清色彩，因为这样，清廷对广州的宗嗣组织活动也特别注意。

为了避免引起清廷不必要的猜忌，广州陈氏宗嗣就以“书院”来命名，严格上来说，它是陈氏宗嗣，但就其建筑特色来看，它的建筑结构是介于“家庙”和“宗嗣”之间，如果我们多加留意，就可以发现在陈氏书院的屋顶上，不但有两条雕功细致的神龙，在龙的后边还分别放了两只鳌。

工程浩大一再拖延

成立于1896年的吉隆坡陈氏宗亲会，同年创建了“雪兰莪陈氏书院总墓”（今坤成小学旁）。 到了1897年12月15日，适逢英国殖民政府拍卖土地，大锡矿家陈秀连以每洛（Lot）500元的价钱，标得吉隆坡八打灵大街7间相连的店铺地段，总值3500元。 当时由于一方面要整顿市容，另一方面为了避免大火灾，英政府规定必须在一年内兴建价值800元以上的砖屋。 有了土地以后，陈秀连随即派人前往中国广州西关陈氏书院勘察，完成图样绘测，返马后按原有图样缩小规模，绘成建筑图。

当时为了让建筑工程更顺利进行，陈秀连就联同陈春、陈新禧集资，合力策划，从广州请来画师、雕工，从广州订来大批陶瓷，石料则从马六甲运来。 由于工程浩大，无法在一年内完成，故向当局申请展期一年。 当时耗资的财力和物力甚大，据说当时每个月发薪粮时，陈秀连必须用马车载送白银来分派给所有员工。 在建筑工程开始不久后，3位合资，共同策划的发起人分别遭遇不测，工程一再延误，1899年又向当局申请延期申请，获当局批准延期6年至1905年。

当时经营和记号的矿家陈在田每年参加公祭时，眼见书院建筑工程被搁置，心里就很难过，在一次参加春祭时，适逢他的新矿场动土开采之时，于是他暗自向先祖祈求，立誓若能挖得锡产丰富的“锡米仓”，就出资完成书院的建筑工程。 后来，果然如愿以偿，书院工程重新开工，当局又批准延期一年至1906年。 1906年2月9日，陈秀连、陈春、陈新禧正式立下字据，将土地送给以陈在田为主的陈氏宗亲，并为永久管理产业。

吉隆坡陈氏书院终于在1906年建竣，1908年获当时的参政司享利康威具尔菲（HENRY C. BELFIELD）签准入伙纸，根据地契上的规定，当局只收年租2元，由当时的参政司代表雪州苏丹签发。